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L’abbaye de Valmagne, joyau de l’architecture religieuse du Moyen Âge au Languedoc, fut fondée au cours de la première moitié du 12ème siècle par un certain Trencavel. Appartenant à l’ordre des Cisterciens depuis 1159, elle devint l’une des plus riches du sud de la France et continua à prospérer jusqu’à ce que l’un des abbés, converti à la Religion réformée, assiège sa propre abbaye et massacre tous les moines en 1573. S’ensuivit une période d’essors et de déclins successifs.
À la Révolution française, l’abbaye fut – comme souvent à l’époque – sérieusement endommagée et vit ses biens confisqués et vendus. Plus tard, elle fut transformée en chai, ce qui explique la présence de grands fûts à vin (foudres) en chêne de Russie entre les piliers. Depuis la seconde moitié du 19ème siècle, l’abbaye de Valmagne est la propriété de générations successives de la famille du comte de Turenne.
Avec ses deux tours côté ouest, ses arcs-boutants et ses chapelles axiales, l’église fait penser aux cathédrales françaises. De style gothique, elle mesure environ 25 mètres de haut et près de 85 mètres de long. Les bâtiments du monastère valent absolument le détour : admirez le cloître, la salle capitulaire et la fontaine octogonale. Sans oublier le manteau de cheminée dans le réfectoire. L’abbaye cultive son propre vin rouge, blanc mais aussi rosé.
